На Плутоне нашли скрытый подо льдом океан
Геология Плутона может оказаться еще более необычной, чем полагали ученые.
По данным компьютерного моделирования, под обледеневшей поверхностью карликовой планеты, вероятно, скрывается жидкий океан.
От полного замерзания его спасает слой газовых гидратов – кристаллических соединений, которые при определенных условиях образуются из воды и газов, сообщает Nature Geoscience.
На изображениях ученые заметили странные детали, в том числе ледяную равнину Sputnik Planitia неподалеку от экватора. Ее диаметр составляет почти полторы тысячи километров.
Эксперты пришли к выводу, что океан может располагаться как раз под этой долиной. Но, с учетом возраста карликовой планеты, жидкость должна была давно полностью замерзнуть.
Исследование японских ученых показало, что при определенных условиях океан способен оставаться сравнительно теплым. Вероятно, под поверхностью равнины возник изолирующий слой гидратов. Они обладают высокой вязкостью и низкой термальной проводимостью и поэтому могут «выдержать» даже экстремально низкие температуры Плутона (около -229 градусов Цельсия).
Моделирование охватило 4,6 миллиарда лет – с того времени, как начала формироваться Солнечная система. Эксперты восстановили тепловую и структурную эволюцию Плутона за этот период времени.
Оказалось, что без слоя гидратов внутреннее море полностью превратилось бы в лед еще сотни миллионов лет назад.
Но с таким слоем оно бы практически не замерзло. Более того – на формирование устойчивого ледяного покрова над поверхностью резервуара потребовалось бы более миллиарда лет.
Вероятнее всего, в состав гидратов входит газ метан, который выделяется из скального ядра Плутона.
Ученые предположили, что подобные жидкие океаны могут существовать и на других относительно крупных, но холодных небесных телах.
«Во Вселенной больше океанов, чем считалось ранее, что делает существование внеземной жизни более вероятным», – подчеркнули авторы исследования.
Ранее сообщалось, что на Плутоне начинается зима — планета начала удаляться от Солнца по своей крайне вытянутой орбите. Предполагается, что из-за этого она утратит свою атмосферу.
